El Quetzal fue declarado Ave Nacional de Guatemala, el 18 de noviembre de 1871 y cada 5 de septiembre se conmemora su día nacional. Esta era considerada por las civilizaciones precolombinas como un ave divina asociada a Quetzalcóatl, la “serpiente emplumada”, de forma que los antiguos mexicas y mayas vieron al quetzal como el “dios del aire” y como un símbolo de la bondad y la luz, y sus plumas de cola verde fueron veneradas como símbolos para el crecimiento de las plantas en la primavera.