Siglos de historia y cincuenta años de su coronación

La ermita de la Virgen del Espino es el único resto visible de la fortaleza del Tocón, castillo reconquistado por los ejércitos cristianos en el siglo XIII. La devoción a la Virgen María en Membrilla tiene sus raíces en la victoria cristiana de las Navas de Tolosa, que incluso podría retomarse a la época visigoda.

Tras el dominio castellano en la zona de La Mancha, se construyó una capilla que, tras la llegada de los primeros pobladores, se convirtió en centro religioso de estos. La capilla daba culto a las imágenes de la Virgen María y de Santiago Apóstol, este, patrono de la Orden de Santiago a la que pertenecía el castillo del Tocón. Tras unos años, en 1243, el castillo se fue despoblando, yendo estos hacia Membrilla que contaba con iglesia bajo la advocación de Santiago, quedando la pequeña capilla del castillo como ermita para la devoción a la Virgen María. Años más tarde se la conocería como “Santa María del Castillo”. Era una talla en piedra colocada en un altar de madera, la imagen era de bulto y estaba dorada. En cuanto a la ermita, era una sola nave con altar mayor y separado por una reja y madera. La imagen de la Virgen era llevada en procesión, en andas, desde su ermita hasta la parroquia de Membrilla, que entonces estaba situada en las proximidades del castillo, hablamos en fechas del siglo XVI.

Izq.: la ermita en el año 1935. Dcha.: subida de la Virgen en 1935.

Durante varios años la ermita fue administrada por el comendador que, tras cambiar su residencia, dejó las dependencias del castillo vacías. Igualmente, tras la marcha de las autoridades de la Orden de Santiago, hubo la necesidad de traer un administrador para la ermita, pasando el testigo a la localidad de Membrilla, siendo desde entonces los vecinos quienes servirían a su patrona.

Tras la construcción de una nueva parroquia bajo la advocación de Santiago “El Mayor”, sería aquí donde se llevaría a la Virgen para la celebración de los Desposorios. A mediados del siglo XVII, se encuentra por primera vez a la Virgen bajo la advocación de “Nuestra Señora del Espino”, con mucha devoción por parte de la localidad. Esta devoción y el afán por vestir a las vírgenes con mantos de gran colorido y una mayor exaltación popular hacen adquirir una nueva imagen de la Virgen más idónea para el lucimiento, ya que la imagen de la Virgen del Castillo, que era de piedra, era menos acorde para lucir en procesiones.

Con los años, los Desposorios fueron llenándose de colorido, haciendo referencia en este siglo por primera vez al “Cumplidor”, padrino de los Desposorios que acompañaba a la Virgen desde su bajada de la ermita hasta el ofrecimiento. En el siglo XVIII, la ermita que se conocía como parte del Castillo del Tocón, ya con un estado de ruina considerable, se convierte en el foco de interés del conjunto, siendo a mediados de este siglo citada por primera vez como “Nuestra Patrona y Señora del Espino”.

El interés de Membrilla por honrar a su patrona fue en aumento en las últimas décadas del siglo XIX, pasando a celebrar los Desposorios el segundo domingo del mes de septiembre, en lugar del primer domingo de mayo como se venía realizando hasta entonces.

Llegado el siglo XX, la Cofradía, llamada entonces “Cofradía Sacramental de Nuestra Señora del Espino”, recibía un renovado impulso, donde los Desposorios contaban con cada vez mayor repercusión. Sin embargo, los enfrentamientos de la guerra civil hicieron que el culto religioso en Membrilla quedara totalmente suprimido sin celebrarse en los años 1936-1938, ya que, tanto la imagen de Nuestra Señora del Castillo y la imagen de Nuestra Señora del Espino fueron destruidas en 1936, igualmente, la ermita fue incendiada y derruida.ç

Izq.: día de la Coronación de la Virgen. 15 de septiembre de 1968. Dcha.: desposorios en la actualidad.

Tras la guerra civil, pronto se reorganizaría la junta de la Cofradía, nombrando una comisión de restauración para iniciar las obras lo más rápido posible. Se adquirió una nueva imagen a un escultor de Madrid y se celebraron los Desposorios en 1939. Un año más tarde, las obras de restauración de la ermita fueron terminadas, siendo bendecidas durante la festividad de los Desposorios. En el año 1944, se decide adquirir una nueva imagen más del gusto de los vecinos, realizada en los talleres de Pío Mollar de Valencia, que es la que se puede contemplar actualmente.

 

50 años de la coronación

Hace 50 años, el 15 de septiembre de 1968, el pueblo de Membrilla, por medio de las manos del Obispo de Ciudad Real, puso en la cabeza de la imagen de la Virgen del Espino una corona de oro para declararla Reina y Patrona de este pueblo venerada desde hace siglos. El oro de aquella corona se realizó fundiendo joyas donadas por gente del pueblo. Tras finalizar los Desposorios de aquel año, se volvía a bajar a la Patrona desde su ermita a la parroquia para ser Coronada Canónicamente en la Plaza de Membrilla. Con motivo del 50 aniversario, la cofradía “Nuestra Señora del Espino” ha realizado diferentes actos durante este año, teniendo especial hincapié los actos programados el 7, 8 y 9 de septiembre para conmemorar los 50 años de su coronación.

Izq.: desposorios del año 1984. Dcha.: Alabarderos en el año 1956.

Texto: Ayer&hoy

Fotos: Cofradía Virgen del Espino